Arctic Highway – Ett gränslöst folk

Urfolk runt om i världen existerade långt innan nationalstaternas gränser drogs upp. Gränser som inte tog hänsyn till urfolkens områden – de landskap som rymmer våra traditionella platser och som har burit och försörjt oss. Gränserna drogs längs fjäll, dalar, sjöar och älvar, och så vidare. Samtidigt hade människor alltid rört sig över dessa områden, bildat familjer, levt i gemenskaper, umgåtts, uttryckt sig genom språk och kultur och levt sina liv.

Många urfolk har upplevt hur regeringar har annekterat deras områden för egna syften, utan att följa urfolkens vilja. Trots detta har urfolken längs den Arktiska vägen överlevt som folk, även om de har tvingats kämpa för att bevara sin kultur.

Besökare till denna vandringsutställning får en inblick i vad som sker inom arktisk konst och duodji, samiskt konsthantverk. Utställningen vill väcka nyfikenhet hos urfolk och skapa broar mellan oss, samtidigt som den vill främja förståelse och insikt hos allmänheten i stort.

Många urfolksområden präglas i dag av exploatering av land och kultur. Har denna exploatering nått sin gräns? Grupper av urfolk ställs ibland mot varandra eftersom vi lever i olika nationalstater. I sådana situationer kan vi finna oss kämpa tillsammans med nationalstatens myndigheter mot våra egna bröder och systrar som lever i andra länder. Trots detta betraktar vi längs den Arktiska vägen oss som ett och samma urfolk. Vi är överens om att vi vill samarbeta och dela våra kulturella erfarenheter med varandra – och att vi inte låter nationsgränser bli ett hinder.

Ett moln spred sig över världen – ett moln kallat ”Covid-19” – och alla gränser stängdes. Idén till denna utställning föddes under en tid då världens gränser var stängda. Vad händer i världen? Vad händer med urfolken? Vad sker när vi tvingas stanna upp och ompröva våra sätt att leva – både på ett personligt och mellanmänskligt plan?

Vad har denna tidsperiod gjort med urfolken? Vad händer med våra marker? Kommer exploateringen att fortsätta, och kommer vi att tystas för att nationalstater ska kunna återuppbygga sina ekonomier? Eller kan våra förfäders kunskap – som delvis fortfarande lever kvar – bli betydelsefull i en ny global verklighet? Har vi som individer lärt oss något som vi vill föra vidare? Nu när världen börjar öppna sig igen – har vi kanske lärt oss att återta våra mödrars och fäders kunskap och levnadssätt, att se våra områden på nytt och uppskatta dem på ett mer personligt plan? Många av dessa tankar kommer till uttryck i de verk som visas i denna utställning.

Det valda temat – ett gränslöst folk – ger var och en möjlighet att reflektera över vad det egentligen innebär att vara gränslös, både i relation till nationsgränser och i en mer visuell bemärkelse. Genom hela utställningen ser vi hur många av företrädarna för samisk kultur fördjupar sig i erfarenheten av att leva i ett landskap – både det vackra naturlandskapet och det mer omstridda, exploaterade landskapet. Vår utgångspunkt är händelser som ägt rum under de senaste sex månaderna. Samtidigt är vi medvetna om att utställningens tema kan tolkas brett.

Urfolkens kunskap – den tysta och den tystade kunskapen – måste ta sin plats på den globala konstkartan. Nu, trots historiska övergrepp och en kultur av tystnad, ger denna utställning oss möjligheten att berätta vår egen historia, genom våra egna erfarenheter och med våra egna uttrycksformer.